1958 in Virginia
Im Jahr 1958 erlebte Virginia einen bedeutenden Meilenstein in der Geschichte der Vereinigten Staaten und der Welt: die Geburt der National Aeronautics and Space Administration (NASA). Dies markierte den Beginn einer neuen Ära der Weltraumforschung, Forschung und technologischen Innovation.
Der Hintergrund: Der Wettlauf ins All. Die späten 1950er Jahre waren geprägt von einer intensiven Rivalität zwischen den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion, dem sogenannten Kalten Krieg. Der Wettbewerb ging über den militärischen und politischen Bereich hinaus und beide Supermächte strebten nach der Vorherrschaft in Wissenschaft, Technologie und Weltraumforschung. Die Sowjetunion hatte am 4. Oktober 1957 Sputnik 1, den ersten künstlichen Satelliten der Welt, erfolgreich gestartet, was die amerikanische Öffentlichkeit schockierte und Bedenken hinsichtlich der Wettbewerbsfähigkeit der Vereinigten Staaten beim Wettlauf ins All auslöste.
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Die Geburt der NASA. Als Reaktion auf Sputnik und die wachsende Dringlichkeit, die Präsenz der Vereinigten Staaten im Weltraum zu etablieren, unterzeichnete Präsident Dwight D. Eisenhower am 29. Juli 1958 den National Aeronautics and Space Act. Mit diesem Gesetz wurde die NASA gegründet, die am 1. Oktober 1958 offiziell ihren Betrieb aufnahm . Die NASA übernahm das frühere National Advisory Committee for Aeronautics (NACA) und übernahm dessen Personal, Forschungseinrichtungen und Projekte.
Virginias Rolle in den Anfängen der NASA. Eine der wichtigsten Einrichtungen, die von der NACA zur NASA wechselten, war das Langley Research Center in Hampton, Virginia. Langley wurde 1917 gegründet und war Vorreiter der Luftfahrtforschung und spielte eine entscheidende Rolle bei der Entwicklung militärischer und ziviler Luftfahrttechnologien.
Mit der Gründung der NASA verlagerte sich Langleys Schwerpunkt auf Weltraumforschung, Forschung und Technologie. Das Zentrum spielte in den frühen Tagen des Wettlaufs ins All eine entscheidende Rolle und führte bahnbrechende Forschungen zum Wiedereintritt in die Atmosphäre, zur Dynamik der Raumfahrt und zu Materialien für Raumfahrzeuge durch.
Project Mercury: Amerikas erstes bemanntes Raumfahrtprogramm. Das Langley Research Center spielte eine bedeutende Rolle im Project Mercury, dem ersten bemannten Raumfahrtprogramm der NASA. Die Forscher und Ingenieure des Zentrums entwickelten wichtige Technologien und Systeme für die Mercury-Raumsonde, beispielsweise den Hitzeschild, der Astronauten vor den extremen Temperaturen beim Wiedereintritt in die Erdatmosphäre schützte.
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Im Jahr 1959 wurden die ursprünglichen sieben Astronauten, bekannt als „Mercury Seven“, in Langley einer strengen Ausbildung und Prüfung unterzogen. Die Einrichtungen des Zentrums, darunter Windkanäle und Simulatoren, trugen maßgeblich dazu bei, diese Astronauten auf die beispiellosen Herausforderungen der Raumfahrt vorzubereiten.
Abschluss. 1958 war ein Jahr des Wandels für Virginia, da die Geburt der NASA und der Übergang des Langley Research Center den Beginn einer neuen Ära in der Weltraumforschung und -technologie markierten. Virginias Rolle in den Anfängen der NASA hatte einen nachhaltigen Einfluss auf die Erfolge der Vereinigten Staaten im Weltraum, und der Staat spielt weiterhin eine wichtige Rolle bei der laufenden Erforschung des Kosmos.
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